三、通识教育： 什么是“通识”的思想、方法和人才思路
记者：“跨学科”研究，反映到教学上，一定程度上就是“通识教育”，这也已被国内许多高校所重视。但我感觉好多“通识课程”只是一个科普性介绍，好多学生也只是为了拿学分而学，这与国外通过通识教育培养学生“批判性思维”的课程理念差距甚远。“通识教育”是否也应该有一定的理论与方法的指导？
陈老师：的确是这样。我们现在提倡“通识教育”，但什么是“通识教育”，要怎么才能“通识”，理念、方法、步骤是什么？我觉得这些基本问题还没搞清楚。不是说学几门其它专门的课程就算“通识教育”了。学这些课程对本专业的研究、将来的发展有什么帮助？“通识教育”首先是对老师的要求，只有老师有了“通识”的思想意识、方法实践，才能去引导学生“通识”，否则除了学分上“好看”，没有什么积极作用，想想我们今天现有的师资队伍，真正具有通识知识结构和教学能力的有多少？再比如我们实行多年的双学位制度，它的目的是什么？效果怎么样？我们要研究清楚，不能照搬外面的理论直接套用，要把理念问题、方法问题搞清楚了，你才知道为什么做，以及怎么去做。我们要改变中学造成的模式化、机械化的思维方式，要给学生提供重要经典的文本细读，引导学生创新性、批判性思维的路径和方法论培养，尤其是在当前中学教育千篇一律，知识刻板化，模式化、不重视创新性、批判性思维的教育环境下，这样的通识教育更显得重要。
通识教育不能理解为普及教育和非主课的补充，要解决的问题不是学生缺歌剧补歌剧，缺电影补电影，其实现在的网络、媒体、视频课，早就帮助我们解决了这个问题。通识教育的目的就是超越单一学科的教学，夯实学生的学术知识结构，开拓学生的学术视野，打开学习思路，培养或提高创新思维与研究能力。
记者：具体“通识教育”应该有哪些内容，如何实施？
陈老师：通识教育的内容，我认为有四个主要方面：第一要有经典细读。所读内容不是以学科来划分，也就是说教学内容本身就应该是“通识”的。现在的“通识教育”不过是让学生学一些不同学科的课程，本质上还是学科教育。“通识课”应选择文学、历史、哲学或思想史、科技史、方法论等方面的经典著作，而且应该是全校的必修课程，这样才能达到“通识”的目的。第二，设立几门训练批判性思维的课程。要改变学生单一的模式化的思维习惯、机械辩证法的简单逻辑方式等，培养学生学会积极地思考问题、发现问题和创造性地解决问题。第三，开设普遍科学方法论的课程。方法论不同于学术规范，也不是处理问题的所谓技巧，方法论要从本体论的角度来认识研究对象，让学生学会从不同理论视角理解问题，学会多元参照、整体性关照，掌握具有学科普遍性意义的理论与方法。第四，重视语言学习。语言是“通识教育”的重要组成部分。本科阶段要把语言教学上升到重要的地位，包括本土语言和外国语，其重要性已经是不言而喻的了，无论人文、社科，还是理工、医学等，都面临国际化的挑战，必须为将来世界性的学术时代做准备。
我们目前的所谓通识课程，可谓五花八门，但总体上是重形式轻内容，实行的还是分科课程模式，没有共同的经典阅读训练、方法论修养、批判意识和语言能力的课程。实际上目前很多“通识”课程是没有什么意义的，学生完全可以通过课下自学了解。
记者：如您所说，这样的“通识教育”需要老师有“通识”的思想，跨学科的研究经验。
陈老师：所以学校要从下大工夫培养青年教师开始，让老师达到“通识教育”所需要的教学能力、方法、知识结构。我主张学校要有制度保证新教师任职以后，进行一个系列的培训过程，重点是教学思想与教学能力，不要很快就进入争取职称的程序。比如建立一个上岗准入制度，新教师入职以后，进行半年左右的一个真正的超跨越所有学科的通识教育。现代教育的理念方法不通过系统的学习和训练，任何人也不能轻易掌握、运用自如。如果北大每年新入职的教师都经历这样一次严谨的训练，有一流的教授带着他们，教学效果一定会有根本性的提高。
除了老师的因素，我认为北大通识课的结构体系不清晰，通识课的目的设定似乎也有问题，究竟是要General Education，还是Art Education，或是Humility Education？全人教育还是为了一个专业准备的教育？ 由于教育的思路不清晰，学生就不能正确领会和采取正确的态度，比如很多同学是选修学分相对好拿的课程，选修内容好玩的课，这也使“通识教育”流于形式。
记者：除了“通识教育”，目前“小班教学”也是提高人才培养质量的一项重要改革方向，您有什么看法？
陈老师：“小班教学”的主要问题也是师资。小班教学，实际上就是研讨课。但很多老师认为研讨课就是发几本书，让学生自己读，然后讨论。有的老师对如何组织讨论，提什么问题能引导学生兴趣、启发学术思路等并不清楚，这样的“研讨”效果有限。
小班教学，尤其本科生的基础课一定要进行精心设计，不是大家围着桌子坐起来就可以。教师主讲，引进讲座，学生选题，选题论证，教师审查，学生报告，课上讨论，教师提问、点评，最后论文，这些环节都要有讲究。一个大学生在四年的时间里如果经过了五六个这样的课程，他的学习与研究能力就比较强了。
我们现在有挑战杯、校长项目等。学生拿了项目，但怎么做没有具体要求和指导，这就达不到学术训练与社会实践的目的。