生态学是研究生物与环境、生物与生物相互作用的基础科学，也是解决与人类社会发展密切相关的诸多生态环境问题的应用科学。本世纪以前，生态学还是生物学的一个分支学科。近年来，随着人口增长、环境破坏、资源与能源短缺、生物多样性丧失、全球气候变化等一系列重大问题的出现，生态学迅速向其他自然科学和许多人文社会科学渗透，目前已经成为一门与多个学科交叉、综合性很强的独立学科。近年来，中国政府高度重视生态学研究和教育。2012年，党的十八大报告历史性地提出了“经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设”五位一体的发展理念，而生态学是生态文明建设的支撑。

不仅如此，生态学也与我们的日常生活紧密相关。我们日常生活中很多常见现象都有深刻的生态学原理。比如：春暖花开是典型的物候生态学问题；蝗灾、鼠害以及海洋渔业资源等的预测则是经典的种群生态学问题；校园流浪猫对鸟类的威胁是种间关系问题；低碳生活、节能减排是全球变化生态学的重要研究课题；而我们餐桌上的小龙虾、福寿螺则涉及生物入侵与防治问题。因此，学习生态学也有助于我们更深刻地认识日常生活中这些现象的本质，也有助于我们选择环境友好和可持续的生活方式。

本课程以生态学基本原理及其在应用为主线，关注当前的热点生态问题，探讨生态学原理在生态文明建设和公众生活中的应用。课程将包括四个模块：生态学基本原理、生态学的应用、环境变化与人类健康、野外实习。这门课的目的不是培养生态学专业人才，而是介绍生态学的基本原理、基本方法以及应用案例。通过学习这门课程，学生不仅仅可以学到一些基本的生态学知识，也可以对目前生态学领域的热点问题有一个轮廓式的了解。

本课程的目标是：1) 使学生掌握一些基本的生态学知识与原理，培养和提高学生的生态素养，使学生对生态学家思考问题、解决问题的方法有所了解；2) 拓展学生的视野和知识面，加强学生对当今人类社会所面临的生态环境问题和挑战，从而有利于学生自身的职业发展。