刘熙载在《艺概》中说:“姜白石词幽韵冷香,令人挹之无尽。拟诸形容,在乐则琴,在花则梅也。”真能谓姜白石的知音。白石词今存八十余首,咏梅的就占十八首之多,其中尤以《暗香》、《疏影》最为著名。张炎云:“词之赋梅,惟白石《暗香》、《疏影》二曲,前无古人,后无来者,自立新意,真为绝唱。”(《词源·杂论》)周济虽批评白石“局促”、“才小”,但也不能不推崇《暗香》、《疏影》,说它们“寄意题外,包蕴无穷,可与稼轩伯仲。”(《介存斋论词杂著》)。

一一种文学体裁从萌芽到成熟,这个阶段是富有活力的。伴随着成熟期的到来,将出现一个繁荣的局面。在此之后,如果只是因袭而不能创新,就可能渐渐失去生气而趋于衰微。这是文体发展的一条规律。在民间曲子词的基础上发展起来的文人词,从溫庭筠到柳永,经过一二百余年的时间,已经臻于成熟。从体制上看,小令、长调均已齐备;从表现技巧上看,无论抒情、描写、叙述,都已熟练;音调格律也已相当讲究。此后就面临着一个如何突破已有成绩进一步发展的问题。一条方便的道路,是借鉴和吸取其他文学体裁的特点,给词注入新的血液,就好象植物学上用杂交的方法改良品种一样。在宋代词坛上有四个人作了这项工作,都取得了卓越的成绩,推动了词的发展。

对于陶谢的诗歌艺术,既可作横向的比较,又可作纵向的比较。横向的比较,是把他们放到同一个层面上,静止地比较其艺术的异同。纵向的比较,是从文学史的角度,用发展的眼光,考察从陶到谢诗歌艺术的变化及其意义。本文主要采用后一种方法。论年龄,谢灵运比陶渊明只小二十岁。论诗歌艺术,他们却分别属于两个不同的时代。陶渊明结束了一个时代,谢灵运开启了一个时代。但是因为陶谢一向并称,这条“代沟”反不被人注意了。